Overwegingen

Sinds de vorige trip had ik het idee opgevat om een soort Epiloog als afsluiting van de weblog te schrijven, met daarin wat overwegingen; dingen die goed gingen/leuk waren en dingen die minder goed gingen/minder leuk waren. Hopelijk kan ik daar nog iemand blij mee maken ;-) ! Hieronder, in willekeurige volgorde, wat overwegingen:

- We vlogen voor de tweede keer met United en dat is weer goed bevallen. Het helpt natuurlijk wel als je een Elite status hebt, waardoor je voorrang krijgt bij inchecken en de controles, en ook nog eens in de Economy Plus kan zitten. Het eten was weer wisselend (heenvlucht eigenlijk prima, terug linea recta de vuilnisbak in). De Economy Plus is heerlijk met de beenruimte en is zeker voor iemand die lang is, best lekker. Allerbelangrijkste was het perfect op schema vliegen bij al onze vluchten; echt top. Nadeel, wat mij betreft, blijft het povere in-flight entertainment systeem (kleine schermpjes, weinig flexibiliteit).

- We hadden tot deze reis al aardig wat mooie hotels gehad in Las Vegas (Wynn, Venetian, Palazzo en Mandalay Bay) en voor ons was Palazzo favoriet, gevolgd door Wynn. Maar Venetian en Mandalay Bay waren ook prachtig. Kan het nog mooier ? Jazeker, het Encore staat voor ons absoluut hoog op plek nummer 1 na deze trip. Wat een fantastisch mooie kamers; strak ingedeeld, ramen van vloer tot plafond, prachtige badkamers en een absoluut ruime kamer met een grote bank. Het casino vonden wij ook prachtig en de hotels (in het hele Wynn/Encore complex) zijn van hoge kwaliteit. In totaal voor 3 nachten betaalden we hiervoor de belachelijk lage prijs van EUR 261.

Het Bellagio viel ons wat tegen, wellicht doordat we net verwend waren met het Encore. De kamers waren oubollig ingericht, niet zo groot als de andere hotels waar we overnacht hadden en de kleine raampjes zijn ook wel even wennen. Daarnaast vonden we de indeling onhandig (denk aan de lichten, het raam, toilet). Al met al een prima kamer, en op zich niets mis mee, maar in vergelijking met Encore/Wynn en Palazzo/Venetian, vonden wij het best tegenvallen, terwijl we het op datzelfde niveau ingeschat hadden. Het feit dat we overigens uitzicht op de fonteinen hadden, maakte wel heel veel goed, dat was echt heel bijzonder. De stijl van het hotel aan de buitenkant en in het casino en daaromheen (inclusief de restaurants) vonden we wel echt heel mooi. Dus het zal zeker een casino zijn waar we terugkomen voor het gokken of om (super) te eten. We betaalden overigens voor 3 nachten EUR 450, maar wel in het weekend en dus ook nog eens Thanksgiving (en extra voor uitzicht op de fonteinen).

- Om een idee te geven, en alles hier even op een rijtje te zetten, we hebben de volgende kosten gemaakt:

• Vlucht EUR 720
• Hotels EUR 710
• Huurauto EUR 190
• Diverse tips EUR 50
• Eten EUR 700
• Shoppen EUR ….. (ga ik maar niet melden hier)

- Als je ergens top kan eten, dan is het wel Las Vegas. Alle toprestaurants lijken hier wel te zitten. Eigenlijk is er nog te weinig van gekomen; enerzijds omdat ik daar wel gek op ben om op die manier te eten (luxe en uitgebreid), maar Yvonne wat minder (willen zich nog leuke dames aanmelden voor volgend jaar ;-) !) en anderzijds omdat het ook niet altijd zo uitkwam. We hebben twee keer in een echt goed restaurant gegeten (Botero en SW Steakhouse) en dan ben je al snel $ 175 - $ 200 kwijt, afhankelijk van of je daar veel wijn bij drinkt (want dat is vrij duur en komt er nog bovenop). We hebben ontbijt-buffet in het Wynn gedaan, wat geweldig is dat zeg. Je hoeft echt tot ‘s avonds niet meer te eten. Daarnaast natuurlijk nog naar de Outback geweest (ook weer geweldig), Bellagio Cafe (prima voor een snelle hap) en het diner buffet in het Bellagio (prima eten, maar voor ons niet voor herhaling vatbaar als we samen zijn, door de drukte en ongezelligheid).

- De Las Vegas Premium Outlet (ten noorden van de Strip) is wat ons betreft de mooiste; lekker buiten, ziet er prachtig uit en alle bekende merken zijn daar te verkrijgen. De Outlets ten zuiden van de Strip zien er wat minder uit, dus als je moet kiezen, kan je die makkelijk overslaan. De Fashion Show mall, tegenover Wynn/Encore is een mooie ‘standaard’ mall, de Forum Shops zijn prachtig om te kijken (maar zijn met name de hele dure winkels) en de nieuwe Town Square mall, net ten zuiden van de Strip ziet er heel mooi en gezellig uit, en heeft ook een paar goede restaurants (denk aan het Braziliaans steakhouse, ook een aanrader). En dan sla ik nog makkelijk een aantal andere dingen over, zoals de malls achter de Strip, de Walmart, Target, etc.

- En tja, gokken, het is eigenlijk helemaal geen must in Las Vegas, want je kan er zoveel doen, maar een beetje gokken vinden wij wel leuk. En je wordt er natuurlijk mee doodgegooid. Yvonne heeft lekker veel achter de slot-machines gezeten, de 1 dollarcent apparaten waar ze dan met 40/50/60 lijnen tegelijk speelt. Al snel hadden we favorieten gevonden en we hebben hier minimaal quitte gespeeld. Ik vind zelf black jack het leukst en daar heb ik dus ook een aantal keer gespeeld, waarschijnlijk iets verlies gemaakt. Het leukste vind ik als ik een tijd kan spelen (en dan maakt het me niet eens veel uit of het nu licht verlies, licht winst of quitte is). En samen vinden we roulette het leukst, en spelen dan op de cijfers van geboortedata van onze familie. En dat is deze trip redelijk goed gegaan en hier hebben we wel $ 75 winst of zo gemaakt. Niet veel, dat weet ik, maar zo vinden wij het het leukst ;-) !

- Deze periode van het jaar, eind november, is qua temperatuur prima. Lekker in lange broek en t-shirt/polo is goed te doen, normaal gesproken. In de zomermaanden is het natuurlijk bloedheet. Deze periode beviel dus prima, een maandje eerder is misschien nog wat lekkerder !

- Wij zijn deze keer naar Lance Burton geweest, en die vonden we misschien nog wel net iets leuker dan David Copperfield (die heeft toch veel filmpjes en onderbrekingen); de trucs zijn in ieder geval minimaal net zo goed, al is het een beetje aparte vent. Andere shows zijn er niet van gekomen, met name omdat we beetje last bleven houden van de jetlag en dus niet zin hadden om ‘s avonds nog naar een show te gaan, waar we misschien half in slaap zouden vallen. Overigens, het blijkt voor bijna elke show wel mogelijk op een of andere manier een korting te regelen (soms meer, soms minder), dus zoek daar even goed op !

- En eigenlijk houden we nog steeds een flinke ‘To Do’ lijst over … We hebben zoveel gedaan deze 6 dagen, maar ook zoveel niet … Wat we nog graag willen doen, een volgende keer:

• Hoover Dam Tour
• Downtown Las Vegas (Fremont Street)
• Cirque du Soleil show
• Met (echt) vuurwapen schieten
• Meer goede restaurants uitproberen
• Andere hotels (weer) van binnen bekijken …
• Helicopter tour (voor een schappelijke prijs)

We hopen dat connections weer met goede aanbiedingen komt voor volgend jaar, dan willen we wellicht de kids meenemen en in de herfstvakantie gaan. Niets is zeker, maar dit houden we in ons achterhoofd.

Ik wil jullie allemaal erg bedanken voor de leuke reacties en het meelezen. Ik zag toch gemiddeld 350 mensen per dag die een kijkje kwamen nemen, dus dat is wel de moeite waard ;-) !

Dag 7 De terugvlucht - deel 2

Na de weblog weer ingeladen te hebben, althans voor het eerste deel van de vlucht, besluiten we rond 17:10 weer richting de gate te gaan, waar het boarden om 17:15 zou beginnen. Als we iets voor 17:15 aankomen, zien we dat het boarden net begonnen is en stappen we snel de rij in. Dat betekent dat we alweer snel op onze plaatsen zitten, rij 19 Economy Plus, lekker samen aan het raam net achter de business class. Voor ons weer prima plekken.

We willen in Dan Brown gaan lezen, maar er gebeurt zoveel om ons heen, dat we toch teveel afgeleid worden en een van onze favoriete bezigheden maar weer oppakken; het bekijken van mensen en hun bagage. Tenminste, normaal gesproken zou je alleen een trolley en hooguit een laptoptas verwachten. Maar natuurlijk blijft het daar niet bij. Het begint met een vrouw die letterlijk een hutkoffer meesjouwt, die als trolley door het leven moet, maar die niet door het gangpad past. Daarnaast heeft ze nog twee tassen bij zich. Maar op het moment dat de trolley in het gangpad blijft steken, heeft ze een probleem. Alles wordt natuurlijk opgehouden en uiteindelijk schuifelt ze heel langzaam verder, alles gewoon verder tillend … Jammer genoeg kunnen we niet zien waar ze gaat zitten, want die koffer gaat echt niet zo’n bagagebak in … Het is dat die in de 777 nog vrij groot zijn …

Vervolgens komt er 1 rij voor ons, maar dan in het midden, een vrouw die zoveel meeneemt, dat heb ik in mijn vliegzame leven nog niet meegemaakt. Naast een grote trolley (maar niet zo groot als de hutkoffer), heeft ze nog 3 grote tassen, en dan bedoel ik ook echt formaat strandtas, bij zich, gevuld met kleding (waarschijnlijk de was of zo). De vrouw zelf is niet zo groot, wat betekent dat ze de bagage de bakken haast niet inkrijgt, en ze vraagt dus haar medepassagiers om even te helpen. Ze heeft 2 grote bagagebakken nodig om alles in te krijgen, en een man die haar helpt, en vlakbij ons ziet, ziet ons kijken en barst zelf in lachen uit hierom, waarop wij natuurlijk hard meelachen, net als een paar andere passagiers. Dat dit gewoon wordt toegestaan om aan boord te brengen …. ? Ik vind het ongelooflijk … Wij hebben, zeker als we met de kinderen reizen, ook wel aardig wat bij ons (in verband met de suikerziekte), maar dit is echt allemaal ongelooflijk. Ach ja, wij zitten op een afstandje te lachen hierom, meer grinniken ;-) !

Verder verloopt het boarden vrij soepel en om 17:45 zijn alle passagiers al aan boord. Het vliegtuig zit goed vol, zowel in Economy als Economy Plus (en Business overigens ook). Net iets voor 18uur rijden we bij de gate weg en uiteindelijk gaan we om 18:15 de lucht in, een kwartier na planning, maar dat gaat onderweg ruimschoots goedgemaakt worden. In eerste instantie krijgen we te horen dat we er maar 6 uur over doen, maar achteraf blijkt dat toch wel 45min langer, nog steeds binnen de geplande aankomsttijd van 7:15.

Ook nu weer verloopt te vlucht erg goed en rustig. We krijgen na het opstijgen al snel ons drinken en eten (“chicken or pasta”) en die bevalt deze keer weer slecht … Ik neem gelijk mijn slaappilletje en om 19:30 doe ik mijn ogen dicht en 4,5 uur later word ik wakker ! Dat is even lekker zeg, dat gaat de laatste tijd wel goed met die pilletjes (dankjewel oma !) en Economy Plus met de extra beenruimte helpt hier vast en zeker bij. We krijgen nog iets wat voor ontbijt moet doorgaan, maar dat gaat ongeopend weer terug en de afvalbak in. Wat dat betreft, Ton, hebben er veel aan gedaan om het toestel keurig schoon te houden ;-) ! Jullie kunnen met een gerust hard met dit toestel door naar Washington (en een hele fijne vakantie gewenst) !

Om 6:50 wordt de landing ingezet, wat betekent dat we rond 7:05 op de grond staan en al snel aan de gate; iets voor op schema dus, terwijl we Joey hadden gevraagd maar half uurtje eerder te komen. Zoveel is er dus toch niet ingehaald. We merken het zo wel. Ben benieuwd of de koffers met priority labels deze keer net als bij aankomst in Las Vegas, al snel van de band komen. Dat is bij Skyteam eerder niet het geval dan wel ;-) !

Na een soepele landing zijn we snel door de douane en snel bij de koffers. Na een minuut of 5 komen de koffers en inderdaad komen onze koffers zo’n beetje als eerste van de band ! We lopen door de douane en niemand keurt ons een blik waardig; gelukkig maar, want we zijn dik over onze vrijstellingen gegaan ;-) ! Om 7:25 staan we dan ook buiten, maar Joey staat helaas dik in de file voor Brussel. Na 10min komt hij dan toch, we laden de koffers in en kunnen op weg naar huis !

We rijden echt prima door en net iets voor 9uur zijn we al, zonder files, thuis ! Wat perfect zeg, lekker vroeg ! De mannen zijn al naar school, maar zijn vandaag gelukkig vroeg uit. Dan gaan we ze lekker samen halen. Maar Denise en Levi zijn al bij ons thuis, net als de hondjes die bij haar waren. En de katten natuurlijk ! Heerlijk iedereen en alles weer te zien. We laten alle aankopen zien, en besluiten dat veel er van de zak in gaat voor Sinterklaas ;-) ! Voor de katten en honden hadden we nog speciale kerst-kettingen gekocht, dus die mogen ze even om. En voor Levi hebben we een mooi kerst-pak gekocht !

En we zijn dus weer heerlijk thuis, even door alle post heengaan, zo even snel wat boodschappen doen en dan rond het middaguur even uurtje slapen, al heb ik vrij goed in het vliegtuig geslapen.

Ik zal eind van de dag nog een stukje ‘overwegingen’ plaatsen, met onze ervaringen en ideeën van de afgelopen week ;-) !

Dag 7 De terugvlucht (geen shoppen en gokken …) - deel 1

Voor de zekerheid hebben we de wekker om 5:30 gezet, maar om 4:45 ben ik wakker en ga eruit. Nog even snel online en om 5uur wordt ook Yvonne wakker. Ik ga de douche in en als ik daar uitkom, heeft Yvonne de koffers allemaal al zo goed als ingedeeld. Perfect gedaan weer, zoals altijd; alles past er makkelijk in en het gewicht is precies verdeeld over de 2 koffers en grote Samsonite tas. Om 5:50 bellen we Valet parking en gaan we naar beneden; we nemen zelf de koffers maar mee, je weet nooit hoe lang dat duurt.

Bij het uitchecken moeten we even wachten, maar de rekening is akkoord en al snel staan we bij onze auto, laden de koffers in en om precies 6uur zitten we in de auto op weg naar de verhuur-locatie. Dit is weer makkelijk te vinden en om 6:20 zitten we al in de bus, na niets meer te hoeven afrekenen bij Alamo. Alles verloopt weer vlekkeloos en op rolletjes. Om 6:30 staan we dus bij de balie van United en probeer ik nog een upgrade te regelen, desnoods met miles (maar niet voor geld). De oude vrouw probeert van alles en we staan hier zeker 10min te wachten, tot ze concludeert dat op het intercontinentale stuk de First en Business volzitten. Ze gaat het stuk naar Washington proberen, maar na 2 minuten vind ik het wel best; we hebben volgens mij erg goede plekken (Economy Plus en Exit-row), dus geef aan dat we die wel willen houden.

Dan is alles verder snel afgehandeld. De oude oma tilt onze zware koffers nog even zonder zeuren naar de band achter haar en we kunnen naar onze gate. We mogen door de security in de speciale business class line en lopen letterlijk overal gelijk door. Wat relaxed op deze manier. Onze vlucht staat al klaar en zal op tijd vertrekken. We bellen nog even met het thuisfront, kopen nog een Cinnamon Sugar pretzel bij Tante Annie (Auntie Anne’s) en een broodje en croissant, plus Creme Brulee Frappucino bij de Starbucks. Als we bij de gate komen, zien we dat het boarden net begonnen is en kunnen we als eerste naar binnen.

De plekken zijn inderdaad helemaal prima, verschrikkelijk veel beenruimte. Ik bel nog even met een collega (die toevallig een sms stuurde, dat hij twijfelde tussen Bellagio en Encore voor zijn trip half december; gelijk maar even gebeld en gezegd dat hij zonder enige twijfel voor Encore moet gaan !). En we horen dat we slechts 4uur zullen vliegen vandaag (ipv 4,5 uur). Buiten het vliegtuig zien we overigens politie-auto’s en twee grote zwarte SUV’s (volgens mij Escalade’s), letterlijk onderaan de trap. Het lijkt of er iemand belangrijks in ons vliegtuig zit. Als we om precies 7:45 bij de gate wegrijden, gaan de 5 auto’s er (met zwaaiende sirenes) vandoor.

We taxi-en nog even voordat we rond 8uur de lucht ingaan. We stijgen op evenwijdig aan de Strip, dus hebben nog even een prachtig uitzicht op deze stad, die we weer gaan missen. De vlucht verloopt weer erg rustig. Onderweg zien we nog (denken we) de Grand Canyon, voordat we echt boven de wolken terechtkomen. Yvonne ligt lekker te slapen, terwijl ik mijn laatste magazines wegwerk.

 

Het laatste stuk van de reis spreken we toch maar af, dat Yvonne het nieuwe boek van Dan Brown gaat voorlezen; die hadden we ook om die reden meegenomen, maar we hebben het zo druk gehad in Vegas ! Wel grappig is, dat het eerste stuk van het boek gaat over de vlucht van Langdon naar …. Washington ! En dat terwijl wij ongeveer de landing inzetten, dat ook in het boek zo is ;-) ! Grappig.

We staan om precies 14:45 aan de gate, een half uur te vroeg dus en met nog 3 uur en een kwartier te gaan voordat we naar Brussel vertrekken. Als we opstaan, probeer ik nog te kijken of ik een bekend iemand in de Business Class zie; wel veel mannen in pak, maar geen bekende voor mij. We zien wel als we opstaan, dat voor ons duidelijk iemand met zo’n oortje in zit. Dat zal ongetwijfeld beveiliging zijn (zo ziet hij er ook uit) … Als we het vliegtuig uit lopen, horen we de stewardess zeggen dat het Nancy Pelosi was; de voorzitster van de Senaat ! Helaas, ik lette alleen maar op mannen in de Business Class; haar zou ik wel herkend hebben …

Met nog een dikke drie uur te gaan, lopen we even wat winkeltjes binnen en besluiten dat we wat willen eten. Ik vraag bij iemand van z’n stand wat een goed restaurant is, en die verwijst me naar Harry’s Tapbar, die in gate B zit. Daarvoor moeten we met de shuttle; Yvonne heeft daar eigenlijk weinig zin in, maar we hebben nog zoveel tijd. Als we door de deur lopen voor de shuttle, zien we dat we een soort bus instappen. En dat zijn die apparaten die we tijdens een vorige vakantie vanuit het vliegtuig zagen en dachten wat dat nou weer was ! Grappig !

In gate B aangekomen moeten we nog wel een stukje lopen, maar Harry’s ziet er gezellig uit. Ik zet mijn laptop aan en Yvonne kijkt lekker sport op de tv’s daar. We bestellen allebei de steak en die blijkt echt erg goed te smaken; niets te veel gezegd dus over de kwaliteit van dit restaurant. Wel grappig dat we plastic messen krijgen om ons vlees te snijden ;-) !

Na het eten lopen we weer rustig terug naar de shuttle en gaan vlakbij onze gate (die overigens schuin tegenover de gate was waar we aankwamen) de lounge in. Ik ga weer achter de laptop en upload alvast het eerste deel van de reis, terwijl Yvonne ‘met de mannen’ in de lounge naar American Football kijkt ;-) ! Om 18uur vertrekken we (waarschijnlijk) voor ons laatste stuk naar Brussel.